Le plus frappant, dès les premières minutes du jeu, c’est à quel point il nous est familier. Pas seulement pour y avoir joué par le passé. Mais parce que les bases du RPG façon Square, auxquelles on est tant habitués, étaient déjà là et font de Chrono Trigger  un terrain connu. En particulier, les combats reposent sur le fameux système d’Active Time Battle, c’est-à-dire du semi tour par tour (chaque personnage intervient plus ou moins fréquemment selon ses caractéristiques, et l’attente entre deux actions est représentée par une barre de progression pour chaque personnage). Les affrontements sont déclenchés lorqu’on croise un ennemi visible sur la carte, ou de manière scriptée à des endroits spécifiques, mais jamais aléatoirement comme c’était souvent le cas à l’époque. Les donjons en deviennent assez prévisibles, mais le rythme du jeu en ressort mieux maîtrisé, de même que la difficulté, plus facile à doser dans de telles conditions (les combats sont relativement aisés, mais les boss sont d’un challenge très correct, surtout vers la fin du jeu). Enfin, notons la gestion de l’espace lors des combats, annonciatrice de ce qu’a pu donner un Grandia quelques années plus tard. En effet, certaines techniques ont une portée particulière et ne touchent par exemple que des zones réduites ou le long de lignes. Un élément qu’il est donc important de prendre en compte, même si les possibilités tactiques qui en découlent sont très limitées puisque le joueur ne choisit pas le placement de ses persos.

En fait, la remarque vaut pour l’ensemble du système de combat, sympathique mais presque simpliste en comparaison des productions actuelles. Son tour venu, chaque personnage peut attaquer, utiliser un item ou une technique spéciale. Ces techniques peuvent être des attaques physiques ou magiques, auquel cas elles sont associées à un élément (feu, lumière,...) plus ou moins efficace selon le type d’ennemi visé. Il est donc primordial de varier les attaques en fonction de la situation, d’autant qu’on est souvent amené à modifier son équipe pour les besoins de l’histoire. Par contre, les techniques de chacun se débloquent de manière linéaire. Le choix du joueur est donc assez restreint, puisqu’il se limite à la composition de son équipe, lorsque le jeu lui permet. Cela n’est cependant pas anodin, loin de là. Lorsque des personnages combattent ensemble, ils développent des techniques « duo » ou « trio », c’est-à-dire des attaques simultanées. L’idée est simple mais enrichit agréablement le gameplay. D’une part, il faut apprendre à équilibrer son équipe, tout en se donnant accès aux attaques les plus dévastatrices, ce qui demande réflexion et anticipation. D’autre part, puisque les attaques simultanées font passer leur tour à tous les personnages concernés, elles limitent le nombre d’action et ne doivent donc pas être effectuées trop imprudemment.

 

 

Le constat est paradoxal : ça n’est pas le gameplay de Chrono Trigger  qui a le mieux vieilli. Car déjà à l’époque 16 bits, la force de Square était de savoir raconter les histoires. Chrono est un jeune garçon paisible, dans un monde qui l’est tout autant. Pourtant, lors d’une expérience ratée de son amie inventrice Lucca, le voilà malencontreusement expédié quelques siècles plus tôt dans une époque de guerres et de conflits. S’ensuit alors un crescendo parfaitement orchestré, qui permet au scénario de prendre de l’ampleur jusqu’à la découverte d’une entité maléfique menaçant le destin même de la planète. Il faudra alors traverser les âges pour saisir ses origines et espérer la vaincre. Le synopsis peut sembler bateau, mais l’histoire se développe intelligemment : les liens entre les époques sont nombreux et forment un puzzle dans lequel chaque personnage joue un rôle, et que le joueur devra reconstituer petit à petit au fil de l’aventure. Enfin, le rythme du jeu est très réussi et fait de Chrono Trigger  un titre en avance sur son temps. En particulier, l’alternance entre villes et donjons, mais aussi entre exploration, combats et dialogues, se fait d’une manière agréablement fluide.

Pour profiter de ces qualités, il faut être prêt à retrouver les graphismes de la SNES, sa 2D et ses sprites. Remis dans le contexte, le rendu est de très bonne facture ; mais de nos jours, il a évidemment vieilli. La gêne occasionnée est toutefois faible, puisque c’est la DS et son petit écran qui ont été choisis pour ce portage. Profitons-en pour évoquer les spécificités de cette version DS de Chrono Trigger . En ce qui concerne la jouabilité, le choix nous est laissé entre l’approche « classique » (qui utilise les boutons et fait apparaître l’interface originelle sur l’écran supérieur), ou l’approche « DS » (qui partage en deux l’interface et met à profit le stylet, aussi bien pour les déplacements que pour le choix des actions lors des combats). Quoiqu’il en soit, le confort de jeu est là quelque soit l’alternative choisie. Cette nouvelle édition de Chrono Trigger  se distingue également par son contenu. Certaines quêtes secondaires peu passionnantes ont été ajoutées pour prolonger une durée de vie un peu courte selon les standards actuels du RPG (compter entre 20 et 25h de jeu pour une partie, mais beaucoup plus pour débloquer les fins cachées). Quelques séquences animées, déjà introduites lors du portage sur PSX, sont aussi présentes. Assez agréables, elles bénéficient surtout du character design signé Toriyama, le célèbre créateur de Dragon Ball au style immédiatement reconnaissable.