The Elder Scrolls IV: Oblivion - Test de The Elder Scrolls IV: Oblivion - sur GAMERSLIVE.FR - Tous les jeux vidéo Xbox 360, Playstation 3 (PS3), Nintendo Wii, PC, Mac, Playstation Portable (PSP), Nintendo DS, Apple iPhone 3GS, iPod Touch

Autant ne pas y aller par quatre chemins : écrire une critique d’Oblivion, c’est l’opportunité pour moi de rendre mes comptes avec Bethesda. Le développeur s’est à mon grand regret imposer comme un acteur majeur du jeu de rôle, en réutilisant à l’excès la même recette sans tenter de corriger ses nombreuses faiblesses.

Oblivion est le 4e épisode de la série des Elder Scrolls, et en reprend le background. Le joueur voyagera donc dans les contrées de Tamriel, un vaste monde d’heroic fantasy dirigé par un empereur bienfaisant, mais perpetuellement menacé par les daedras (des créatures maléfiques provenant d’un autre plan d’existence, l’Oblivion). Le sort de l’empire est encore une fois entre les mains du héros qui devra empêcher l’invasion démoniaque. L’univers est somme toute très classique, mais on regrette surtout le fait qu’il soit peu exploité. Le scénario en particulier s’avère vite soporifique, d’autant que la quête principale est on ne peut plus répétitive (par exemple lorsqu'il faut refermer les portails vers Oblivion de chaque ville, ou récupérer une liste d’objets dans des ruines éparpillées aux quatre coins de la carte).

L’ambiance du jeu souffre du manque de personnalité, donc de charisme, des PNJ. Ils n’ont pour la plupart pas grand chose à dire, et leur race, leur classe sociale, ou leur lieu de vie, n’influeront que très peu sur la manière dont ils s’adressent au joueur. Le doublage de piètre qualité et les problèmes de traduction (certains PNJ m’ont parlé en allemand...) n’arrangent rien à l’affaire. Idem pour leur apparence qui, pour les amis de wikipedia, se situerait dans ce qu’on appelle la « uncanny valley » : l’expression décrit un concept tout à fait sérieux selon lequel, lorsqu’une représentation artificielle de l’homme est de plus en plus ressemblante, elle en devient finalement repoussante. Bref, ici, bien que la modélisation soit très correcte et techniquement réussie (en tout cas au moment de la sortie du jeu), les imperfections en ressortent d’autant plus : les visages sont mal animés et inexpressifs, les regards sont vides, et les quelques sourires ressemblent plus à des rictus de mauvais goût. Il en ressort finalement une sensation assez dérangeante d’anormalité.

De l'action mais pas trop...

Oblivion se distingue des autres RPGs en se débarassant des sempiternels points d’XP obtenus en récompense d’un ennemi vaincu ou d’une quête achevée. Ici, le joueur dispose de caractéristiques de base (force, intelligence, agilité, etc...) et surtout de talents (maniement des armes et armures, des différentes écoles de magie, ou encore le crochetage et la discrétion). Chaque talent s’améliore au fur et à mesure qu’on l’utilise, ce qui a le mérite d’être plus cohérent. Parmi eux, certains ont un rôle particulier puisque leur progression permet au joueur d’augmenter son niveau, donc ses points de vie et ses caractéristiques. Ces talents, dits majeurs, dépendent de la classe choisie et dictent l’orientation du gameplay : bien qu’un guerrier ait un accès non restreint à la magie, celle-ci ne le fera pas progresser au même titre que l’utilisation d’armes lourdes. Le système n’est pas sans défaut, en particulier parce qu’il récompense plus l’assiduité que la dextérité, mais reste intéressant et laisse toute liberté au joueur tout en le forçant à faire ses choix en amont.

Les phases de jeu se déroulent intégralement en temps réel, et en vue subjective (une vue à la 3e personne est possible mais peu pratique ni esthétique). Les combats se situent donc entre le jeu d’action et le RPG, et comme souvent, le manque de parti pris pose problème. D’abord, les affrontements ne brillent ni par leur tacticité, ni par leur technicité : quelque soit l’adversaire, l’archer ou le mage se contenteront de tourner autour en envoyant des projectiles, et les guerriers oscilleront d'avant en arrière en alternant parade et frappe. Pour ce qui est de l’action, tout manque cruellement de dynamisme. On se sent souvent passif, lorsqu’on doit patiemment attendre que les barres de fatigue ou de magie se rechargent, ou lorsque le PJ se remet péniblement d’un coup puissant. Les commandes sont peu réactives, les actions s’enchainant lentement et parfois de manière décalée donc inopportune. Bref, des défauts qui ne choquent pas en tour par tour, mais qui déstabilisent et poussent le joueur à l’erreur en temps réel (cependant, vu la faible difficulté, ce n'est peut-être pas un mal). Enfin, le moteur physique n’est pas à la hauteur : les distances sont faussées, les personnages glissent au sol, et les ennemis vont parfois jusqu’à nous passer au travers. Les combats en deviennent facilement frustrants et souvent rébarbatifs.

Lost in Tamriel

Mais bien sûr la force d’Oblivion, comme des autres RPGs de Bethesda, est avant tout son immensité, son gigantesque terrain de jeu en 3 dimensions dans lequel on circule en toute liberté. Techniquement, le rendu des décors reste impressionnant. Les graphismes ont bien sûr vieilli, mais la vue porte loin et nous permet d’admirer des paysages splendides, en particulier à l’approche de la cité impériale (dont l’architecture semble clairement s’inspirer d’une certaine Minas Tirith). La bande son, très classique, se prête bien à cette ambiance et renforce l’immersion. On regrette que les villes se ressemblent et ont toutes la même architecture, et que les décors soient peu variés (mieux vaut aimer les forêts), mais les amateurs de promenade virtuelle y trouveront sans peine leur compte. Chaque bourgade apporte de plus son lot de quêtes secondaires, qu’il ne faudra d’ailleurs pas chercher longtemps puisqu’elles proviennent essentiellement des guildes (des guerriers, des mages, des voleurs et des assassins). Oblivion jouit ainsi d’une durée de vie exceptionnelle et saura occuper le joueur pendant plusieurs dizaines d’heures.

Malheureusement, l’expérience manque de rythme. Comme on l’a déjà dit, l’aventure principale est répétitive et le scénario convenu n’offre qu’une piètre motivation (l’ending est cela dit plutôt sympathique). L’exploration souffre d’une nature exagérement agressive : le moindre animal se lancera à votre poursuite indéfiniment, idem pour les bandits de grand chemin qui vous suivront jusque dans les villes. Quant aux quêtes secondaires, elles sont souvent mal ficelées et peu interessantes, quand elles ne sont pas buggées. Lorsqu’il s’agit d’interagir avec des PNJ, l’absence de réel dialogue se fait sentir : les répliques du joueur ne consistent en effet qu’en quelques mots clés, ce qui nuit autant au dynamisme qu’au roleplay (impossible de choisir sur quel ton s’adresser à son interlocuteur). Lorsqu’il s’agit de parcourir l’un des nombreux donjons, leur longueur peut faire le bonheur des amateurs de loisirs chronophages, mais leur monotonie (autant en termes d’ambiance que de gameplay) fait certainement le malheur des autres. Enfin, le rythme du jeu est haché par une gestion du temps qui, si elle est interessante sur le papier, s’avère surtout contraignante dans la pratique puisqu’il faut souvent attendre une heure précise (pas forcément connue à priori) pour atteindre certains objectifs. Heureusement toutefois, quelques quêtes secondaires sortent du lot. En particulier, les missions de la guilde des assassins sont prenantes, apportent quelques variations et rebondissements, et amènent le joueur à s’interroger sur les actes très contestables qu’il commet. On apprécie également une difficulté adaptative et mieux dosée que dans les autres titres de Bethesda, maintenant ainsi un minimum d’intérêt tout au long du jeu.

Mauvais

Conclusion : 4/10

Finalement, si Oblivion brille par l’immensité de son univers et par sa durée de vie (ce qui peut à juste titre satisfaire de nombreux joueurs), il n’en manque malheureusement pas moins de densité et de dynamisme. En d'autres termes, de vie.