Série fondatrice du jeu de combat 3D, et bien que son succès n'ait pas été celui des Tekken ou des Soul Calibur, Virtua Fighter continue son bout de chemin sur next gen pour défendre son statut de vétéran.
Difficile de décrire l'histoire ou même l'univers d'un jeu de baston. D'autant que, je le confesse, je ne suis pas un spécialiste des Virtua Fighter. Il apparaît néanmoins rapidement au néophyte que contrairement à de nombreux jeux de baston made in japan, VF se veut plutôt réaliste (même si tout est relatif au vu du boss de fin, Dural, une femme au corps de métal). On a donc d'une part un univers contemporain; et d'autre part, des personnages divers mais dont les mouvements s'inspirent toujours d'arts martiaux existants. Le roster du jeu est d'ailleurs assez étoffé pour satisfaire aussi bien les vétérans de la série que les novices. Dix-huit combattants constituent le casting de VF5, dont la plupart sont issus des précédents épisodes, de Akira à Jacky Briant en passant par Pai Chan, etc... A ceux-là s'ajoutent deux petits (c'est le cas de le dire) nouveaux, Eileen la jeune chinoise et El Blaze le catcheur mexicain (un profil qui a la côte en ce moment dans le vs fighting...). L'un comme l'autre se distinguent du reste du casting par leur vélocité extrême et apportent une variété appréciable, quoiqu'on puisse regretter qu'il y ait si peu de nouveaux venus.
Pour ce qui est de la réalisation, le jeu date de 2007 et commence déjà à accuser son âge. Il reste plutôt réussi, en particulier au niveau des décors, particulièrement soignés. Les effets de l'eau sont splendides, et les sols s'abîment au fur et à mesure des combats, renforçant la sensation d'immersion. Aspect essentiel pour ce type de jeu: les animations des personnages sont fluides et travaillées. Mais la question du character design est quant à elle plus complexe. Si c'est avant tout affaire de goûts, j'avoue le trouver assez rebutant, en particulier celui du "héros" (s'il devait y en avoir un), Akira Yuki dont le look cheveux hérissés et manga cliché paraît en inadéquation avec l'aspect réaliste de la modélisation globale du jeu. A noter que les costumes sont customisables, une idée amusante qui permet les pires fautes de goût mais sans pour autant offrir la possibilité de compenser un character design contestable.
Virtua Fighter 5  jouit d'une durée de vie exceptionnelle. Les modes de jeu sont nombreux, avec les classiques arcade ou training. Ce dernier est plutôt bien fait, tout en proposant un défi time attack, le but étant d'effectuer tous les coups d'un personnage le plus rapidement possible. Mais surtout, un mode quête presque interminable a été implémenté. Les développeurs ont eu l'idée saugrenue mais intéressante de proposer au joueur d'incarner non pas un personnage de l'univers de la licence, mais un joueur d'arcade japonais pour le faire progresser dans le classement. Malheureusement, le concept montre rapidement ses limites. Minimaliste, aussi bien pour ce qui est de l'interface (une simple carte pour choisir une salle dans laquelle on enchaîne alors les matches) que du scénario inexistant; mais surtout, il est incroyablement répétitif. De nombreuses heures sont nécessaires pour arriver au grade ultime, durant lesquelles on ne fait que combattre l'IA, adversaire bien peu intéressant. La monotonie s'installe d'autant plus vite qu'aucun défi ni aucune variation des règles ne viendront la briser. Du coup, la grande durée de vie du jeu en solo s'avère finalement limite chauchemardesque.
Au bonheur des plus persévérants
Le gameplay de Virtua Fighter repose sur la présence de trois types de coups: low, mid et high. La garde basse protège des coups low et évite les coups high, mais est cassée par les coups mid. De manière plus classique, la garde haute protège quant à elle des coups mid et high mais est cassée par les coups low. Des règles simples à appréhender mais plus difficiles à mettre en pratique. D'abord parce que le panel de coups de chaque personnage est extrêmement étendu. Si seuls deux boutons d'attaque sont présents, y associer une direction donne toujours un effet différent. Si l'on ajoute à cela l'existence de plusieurs stances pour chaque personnage, ou le fait que les coups peuvent varier selon le combo au sein duquel on les effectue, on réalise rapidement l'investissement nécessaire pour maîtriser un personnage, et à fortiori pour connaître l'intégralité du casting. Pour compliquer les choses, et contrairement à un Street Fighter où il faut généralement être baissé pour asséner un coup low, il est ici possible de lancer des attaques low ou mid depuis n'importe quelle position. Pas évident dans ces conditions d'anticiper les actions adverses. Le challenge que cela implique est intéressant, mais peut s'avérer frustrant à la découverte du jeu, la faute à des incohérences entre les animations visibles et l'effet produit. Par exemple, il faudra se faire à l'idée qu'un uppercut frappe mid, et donc casse la garde basse. Des curiosités qui existent cependant dans tout jeu de baston. Enfin, il est notable que les hit box se déplacent énormément. Ainsi, à chaque attaque envoyée, elle pourra ou non toucher selon ce que fait l'adversaire: même s'il adopte lui aussi une attitude offensive, chaque coup "tord" les hit box ce qui peut lui permettre d'esquiver. Là encore, la gestion des distances qui en découle est intéressante pour le hardcore gamer avide de challenge, mais le joueur novice risque d'être rebuté par les priorités surprenantes que cela implique, certains coups lents pouvant punir d'autres plus rapides.
Bref, Virtua Fighter est riche, très riche, et propose une expérience qui mérite qu'on s'y attarde. A condition comme dit plus haut d'être prêt à fournir un investissement conséquent. A condition aussi d'avoir des adversaires disponibles. Car comme tout jeu de combat de ce calibre, Virtua Fighter ne peut révéler son potentiel que contre d'autres joueurs humains, le comportement de l'IA étant très aléatoire et trop souvent illogique et absurde. Pour cela, les développeurs n'ont pas oublié le mode online, plutôt fréquenté sans que ce soit pour autant la panacée. S'il est souvent possible de trouver des adversaires, les problèmes de lag n'en sont pas moins récurrents, et les heures creuses durant lesquelles on ne pourra qu'affronter sans cesse un même adversaire sont nombreuses. Bien sûr, il serait absurde de le reprocher au jeu en lui-même, mais ce souci pratique est bien là, et implique de la part du joueur une motivation supplémentaire pour passer outre. Finalement, mieux vaut s'assurer d'avoir des amateurs dans son entourage pour pouvoir profiter de la richesse du jeu.
Conclusion : 8/10
Virtua Fighter est un excellent jeu de combat, une référence de la 3D. Malheureusement, seul un investissement important permet d'en profiter, VF n'étant pas des plus accessibles, ni même des plus agréables au premier abord. A réserver avant tout aux joueurs motivés et persévérants. |
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C'est noté, je vais faire mon max pour m'y mettre (et me faire mettre au passage) !
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Bonne idée, j'aurai au moins une personne avec qui jouer comme ça!
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Il faudrait peut-être que je me décide a vraiment commencer ce jeu... que j'ai depuis trop longtemps déjà.
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Virtua Fighter 5
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