L'histoire de Final Fantasy XIII  reprend, s'il fallait la rĂ©sumer Ă  outrance, le poncif de l'univers bipolaire. D'un cĂ´tĂ©, la sauvage Pulse; de l'autre, la moderne Cocoon. On s'en doute, les deux mondes ne s'apprĂ©cient guère, et Cocoon, lieu de dĂ©part de l'aventure, vit dans une crainte permanente de tout ce qui provient de Pulse. VoilĂ  qui tombe bien mal, puisqu'un fal'cie (divinitĂ© de Pulse) vient d'ĂŞtre dĂ©couvert, contraignant le gouvernement Ă  exiler des milliers de personnes, soi-disant "contaminĂ©es". Un exil aux allures de gĂ©nocide qui provoque rapidement une guerre civile. Ce Final Fantasy commence donc sur un ton assez sombre et traite, si l'on passe outre le contexte fantastique et une certaine naĂŻvetĂ© propre Ă  la licence, de sujets assez difficiles. L'occasion aussi de retrouver une ambiance mĂŞlant fantasy et sci-fi, saupoudrĂ©e de cyberpunk façon Midgar. Les graphismes sont magnifiques, et chaque dĂ©cor possède un cachet certain. On regrette du coup l'impossibilitĂ© de se promener autant qu'on le voudrait, le joueur Ă©tant contraint Ă  des couloirs on ne peut plus Ă©triquĂ©s.

Une fois n'est pas coutume, il n'y a pas de héros central dans cet épisode de Final Fantasy. On alterne donc souvent, en particulier pendant les premières heures, entre différents personnages dont les destins se croisent peu à peu. Si la formule peut sembler cliché, l'idée est bonne et permet de donner à chacun une motivation propre, tout en nouant des intrigues entre les protagonistes. Même si on y revient progressivement en cours de route, il est agréable de s'éloigner ainsi de l'archétype du groupe soudé. Evidemment, le design nomuresque donc douteux, et un doublage à base de gémissements plaintifs et incessants rendront de nombreux joueurs imperméables à ces qualités. D'autant que la modélisation des personnages ne se veut pas vraiment réaliste: ils sont beaux, jeunes, bien coiffés et ne connaissent pas l'acné. Là encore, tout est affaire de goût, mais cette approche de la "fantasy" propre à nos amis nippons reste une alternative pertinente à l'heure où Mass Effect se pose en référence du RPG SF. En tout cas, elle satisfera sans peine le public visé.

Il est difficile de juger du scénario sans en révéler plus qu'il ne faudrait. Intéressant dans son cheminement, il sait laisser les questions en suspens et faire planer les doutes, mais s'avère malheureusement assez décevant une fois dévoilé. Les réponses que l'on attend sont au mieux capillotractées, et au pire, tristement prévisibles. Reste que sous réserve d'accrocher à l'univers et aux personnages, ce treizième volet de la série nous offre une fresque épique. La maîtrise de SquareEnix n'est plus à démontrer en matière de mise en scène, avec des cinématiques magnifiques même lorsqu'elles utilisent le moteur du jeu. L'expressivité des personnages est bonne, et on regrette surtout certains excès bien inutiles, comme une scène risible de déclaration d'amour sur fond de soleil couchant. Enfin, les musiques s'avèrent assez décevantes, trop lourdeautes et pas assez subtiles ni discrètes.

 

 

Non pas parce qu'il en faut pour lire ce test jusqu'au bout, mais plutĂ´t pour jouer Ă  FF XIII. Oui, les graphismes sont Ă©poustouflants. Oui, le scĂ©nario et les personnages, malgrĂ© leurs lacunes, s'en sortent bien. Mais tout cela s'avère bien envahissant, et le jeu en ressort extrĂŞmement linĂ©aire. Si de nombreux JRPG ont dĂ©jĂ  souffert de ce dĂ©faut, il est difficile de ne pas s'interroger Ă  la vue de cet univers splendide et du rail sur lequel on est contraint de l'explorer: SquareEnix n'a-t-il pas Ă©tĂ© dĂ©passĂ© par l'ampleur de la tâche? La volontĂ© de faire passer l'histoire avant un idĂ©al libertaire est claire et se justifie tout Ă  fait. Toujours est-il que le choix a de quoi dĂ©cevoir. La sensation de passivitĂ© face aux innombrables cinĂ©matiques accentue ce constat, car si elles ne manquent pas de dynamisme, l'absence d'interactivitĂ© et l'impossibilitĂ© d'intervenir dans les dialogues se font sentir. Au vu de la longueur des cinĂ©matiques en question, difficile d'ĂŞtre aussi tolĂ©rant sur le sujet qu'il y a 10 ans. Bref, Final Fantasy XIII  ne se contente pas d'ĂŞtre très dirigiste, il impose surtout son rythme et n'autorise que rarement le moindre Ă©cart.

Une délivrance partielle finira néanmoins par venir. Je ne parle pas ici de la soit-disante liberté sur Pulse, qui ne concerne qu'une fraction du jeu et relève surtout de l'affabulation. Cette vaste (mais vide) plaine n'est là que pour du farming intensif: de quoi offrir des dizaines d'heures de jeu aux plus patients, mais la répétitivité de la tâche rebutera la plupart d'entre nous. Si la linéarité demeure, le gameplay lui s'enrichit au fil de l'aventure, avec des cinématiques moins présentes et des phases de jeu plus exigeantes. Le système de combat frappe d'abord par son dynamisme. Chaque ennemi a une barre de choc, qui une fois remplie à l'aide d'attaques successives, le rend plus vulnérable pendant une durée limitée. Les stratégies les plus efficaces sont donc aussi les plus brutales et les plus impressionnantes. Malheureusement, seul le personnage principal est sous notre contrôle, et ce de manière très relative puisque l'IA choisit elle-même les attaques (on peut le faire soi même, mais c'est fastidieux et inutile). Les alliés se comportent de manière autonome, ce qui peut être frustrant puisque leurs décisions ne sont pas toujours les bonnes. Les possibilités offertes au joueur sont ainsi assez limitées, jusqu'à ce que de nouvelles options apparaissent peu à peu: magies, invocations (à l'intérêt restreint mais qui ont le mérite de régénérer l'équipe) et, plus important encore, les jobs.

 

 

Plusieurs rôles peuvent en effet être assignés aux personnages: attaquant, soigneur, etc. Au lieu des habituels levels, les points d'expérience devront être dépensés dans des arbres de progression spécifiques à chaque job, et dans lesquels chaque branche apporte une nouvelle attaque ou un bonus (de dégât, d'endurance, etc.). Ces arbres sont cependant très linéaires, et l'influence du joueur portera plutôt sur la préférence qu'il accordera à tel ou tel rôle. Bien sûr, ce choix se fait en fonction des caractéristiques de chaque personnage, mais aussi de la situation. Il est en effet possible, à tout instant en cours de combat, d'attribuer de nouveaux rôles à son équipe selon des stratégies prédéfinies (par défaut ou par le joueur). Chaque changement implique une petite interruption pour le joueur, pendant laquelle le combat continue, de sorte que le rythme et l'équilibre du jeu n'en souffrent pas (impossible d'abuser du système en changeant de stratégie indéfiniment). De façon surprenante, cette interruption n'a pas toujours la même durée, ce qui la rend désagréablement imprévisible. Quoiqu'il en soit, c'est là l'essentiel de l'intervention du joueur, l'IA se chargeant ensuite du reste. Cela peut sembler limité, et à titre personnel, je regrette encore le rôle trop important confié à l'IA. Il est néanmoins indéniable que ce système est plus riche qu'il n'y parait, et aboutit dans la deuxième moitié du jeu, grâce à l'augmentation progressive de la difficulté, à un challenge tout à fait intéressant et auquel on ne se serait pas forcément attendu à priori (étant donné la régénération automatique des personnages entre chaque combat, ou le respawn instantané en cas de défaite).