Difficile de le nier, Mario est un personnage des plus improbables. La licence jouit pourtant d'un charme indéniable auprès de nombreux gamers, enfants comme adultes. La patte graphique de ces jeux y est très certainement pour quelque chose. Ca a déjà été dit, mais à l'heure où l'on tend à confondre jeux gamers et violents, on en apprécie que plus les ambiances colorées et guillerettes comme l'est celle de l'univers de Mario. Mais le charme du plombier moustachu, ce sont les sensations qu'il nous procure. Rien de douteux là-dedans, je parle bien sûr des sensations de jeu, celles d'un gameplay précis allié à un level design exigeant et innovant. Pour beaucoup, Mario c'est la découverte du jeu vidéo à l'époque de la Nes, et celle du véritable potentiel de la 3D sur N64. Nintendo joue d'ailleurs sans vergogne sur notre nostalgie en multipliant les références aux précédents opus de la série. On retrouve par exemple un niveau en forme de sprite de Mario version Nes, ou encore un autre directement repris de Mario 64 (l'occasion de redécouvrir la qualité d'un level design qui n'a pas vieilli). Bref, des souvenirs impérissables qui donnent à SMG 2 un charme indéniable avant même de lancer le jeu.

 

 

Un charme qui perdure manette en main, tant on retrouve ici rapidement ses repères. La princesse Peach se fait enlever par l'odieux Bowser alors qu'elle nous invitait au château pour déguster un délicieux gâteau (et plus si affinités). Pour la retrouver, il faudra récupérer les étoiles disséminées dans la cinquantaine de levels du jeu. Un bon concept qui permet, au choix, de ne récupérer que les 70 nécessaires pour accéder à la fin du jeu (comptez entre 12 et 15h), ou au contraire partir à la recherche des 242 étoiles présentes dans le jeu, un défi autrement plus long et difficile. Une bonne durée de vie donc, quoiqu'on regrettera une certaine redondance, puisque la moitié des étoiles ne se débloquent qu'après les 120 premières obtenues, et les retrouver ne consistera qu'à parcourir à nouveau les mêmes niveaux dans lesquels elles sont dissimulées.

Les mouvements classiques du plombier sont présents, du saut en longueur au triple saut, en passant par l'attaque rodéo. Nintendo fait honneur à sa réputation avec des commandes précises et réactives, mais aussi variées. Chaque situation peut être abordée de différentes manières et le joueur n'agit donc jamais sous la contrainte. Seules quelques rares imprécisions viennent noircir le tableau, généralement dues à la wiimote. Ses accéléromètres sont en effet mis à profit lors de certaines missions, qui consistent par à exemple à franchir le niveau en équilibre sur une boule, à la manière d'un Monkey Ball. L'impact de ces imperfections reste assez négligeable et ne nuisent aucunement au plaisir de jeu.

Si la qualité de la jouabilité ne surprend pas, le level design lui parvient à nous impressionner par sa variété et son originalité. Les développeurs se jouent de l'espace et de ses dimensions, en alternant régulièrement entre 2D et 3D, mais s'amusent surtout avec la gravité. Un concept déjà présent dans Mario Galaxy et toujours utilisé à la perfection. Certains niveaux se déroulent de manière classique sur des plans, d'autres sur des planètes sphériques ou cubiques, d'autres encore permettent au joueur d'inverser la gravité à sa guise. De quoi parfois donner le tournis (au sens propre), mais on gagne en diversité et en intérêt ce qu'on perd en lisibilité. A la manière d'un Braid, le jeu nous invite à réfléchir en dehors du carcan de nos habitudes et des contraintes du monde réel. La richesse du jeu ne s'arrête pas là, avec la présence des costumes, permettant par exemple à Mario de créer des plateformes nuageuses, ou de Yoshi, annoncé en grandes pompes par Nintendo. S'il ne révolutionne pas le gameplay, il reste un élément essentiel à la variété et au rythme du jeu. En bref, chaque niveau apporte son lot de bonnes idées et se démarque des autres. Je retiendrai pour ma part l'utilisation surprenante du rythme, de manière plus ou moins explicite, dans de nombreux levels. Pour le reste, mieux vaut laisser au joueur le plaisir de la découverte.

 

 

Rallier les gamers et le grand public, c'est le défi actuel de Nintendo, et Super Mario Galaxy 2  en est le parfait exemple. On l'a évoqué plus haut, la durée de vie s'adapte au joueur grâce au concept même de la recherche d'étoiles, mais aussi grâce à des niveaux courts et variés qui permettent des sessions de n'importe quelle durée, de quelques minutes à plusieurs heures. La difficulté accomplit elle aussi ce tour de force, avec la présence de nombreuses aides optionnelles. Quelques écrans sont par exemple disséminés dans le jeu pour montrer la marche à suivre et rappeler les commandes à effectuer si nécessaire. Le vétéran n'aura guère à s'en soucier et pourra les ignorer sans avoir à supporter de tutoriel fastidieux. De manière beaucoup plus polémique, Nintendo a intégré cette fameuse aide qui consiste, après plusieurs essais infructueux, à confier les contrôles à l'IA qui nous porte alors jusqu'à l'étoile tant convoitée. De quoi effrayer les gamers et faire jaser dans les chaumières, mais cela ne reste qu'une option discrète, et c'est à chacun de choisir s'il se permet d'y recourir ou pas.

D'autant que le jeu n'est jamais insurmontable, avec un challenge extrêmement bien dosé. On recommence souvent tout ou partie d'un niveau, mais on se sent progresser à chaque essai, de sorte que la réussite paraît toujours proche et que la lassitude ne s'installe pas. Tout s'enchaîne de manière fluide et rapide: les niveaux sont courts, denses, et les chargements presque inexistants. Des vies sont généralement placées dans les endroits les plus difficiles, de sorte que les attraper nécessite un effort supplémentaire, mais qu'on puisse du coup reprendre indéfiniment du même checkpoint sans game over. Qu'on ne s'y trompe pas cependant: si l'on peut avoir l'impression que tout est facile et regretter l'exigence d'un Mario Bros, le nombre de vies perdues au fil de SMG 2 prouve que le challenge est bien là.

Evoquons rapidement, pour conclure, la présence d'un DVD de tutoriel, assez symptomatique de la politique actuelle de Nintendo. Il contient principalement une quinzaine de minutes d'explications et de démonstrations des différents mouvements que peut effectuer Mario. Une idée assez saugrenue dont je doute encore de l'utilité, mais qui prouve la volonté de Nintendo de ne pas négliger le moindre détail. Pour les gamers, le DVD n'est pas totalement inutile puisqu'il présente aussi une vidéo de "superplay", des prouesses qu'on pourra tenter d'imiter dans le jeu pour le plaisir de la performance. L'occasion aussi de réaliser que le level design est véritablement travaillé au millimètre près.