Les origines : des cartes Hanafuda à l’innovation (1889-1960)
L’histoire de Nintendo commence le 23 septembre 1889 à Kyoto, au Japon, lorsque Fusajiro Yamauchi fonde Nintendo Koppai, une petite entreprise spécialisée dans la fabrication artisanale de cartes à jouer traditionnelles japonaises, les Hanafuda. Ces cartes, ornées de motifs floraux, deviennent populaires dans un Japon où les jeux de hasard sont souvent interdits, mais où les Hanafuda trouvent une place dans les cercles sociaux. La qualité et l’esthétique des cartes assurent à Nintendo une réputation solide, et l’entreprise prospère en fournissant des salons de jeux locaux.
En 1953, sous la direction de Hiroshi Yamauchi, petit-fils du fondateur, Nintendo modernise son activité en devenant le premier fabricant japonais à produire des cartes à jouer en plastique, plus durables et moins coûteuses. En 1956, un partenariat avec Disney marque un tournant : Nintendo produit des cartes à l’effigie de Mickey Mouse et d’autres personnages, séduisant un public plus large, y compris à l’international. Ce succès pousse Yamauchi à explorer de nouveaux horizons, amorçant la diversification de l’entreprise.
L’entrée dans l’électronique et les jeux vidéo (1960-1980)
Dans les années 1960, Nintendo expérimente divers secteurs : taxis, jouets, et même aliments instantanés, mais ces ventures échouent. C’est dans les jouets électroniques que l’entreprise trouve une nouvelle voie. En 1970, Nintendo lance des jeux comme le Beam Gun, un pistolet optique, et collabore avec des ingénieurs comme Gunpei Yokoi, futur créateur de la Game Boy. En 1977, la Color TV-Game, une console domestique, marque les débuts de Nintendo dans le jeu vidéo, bien que son succès reste limité au Japon.
Les années 1970 voient également l’essor des bornes d’arcade. Donkey Kong (1981), conçu par Shigeru Miyamoto, devient un phénomène mondial et introduit Mario, qui deviendra la mascotte de Nintendo. Ce jeu pose les bases du succès futur de l’entreprise, prouvant sa capacité à créer des expériences narratives et accessibles.
La révolution des consoles (1980-2000)
En 1983, Nintendo lance la Famicom (Nintendo Entertainment System, NES, en Occident), qui révolutionne l’industrie après le krach du jeu vidéo de 1983. Avec des titres comme Super Mario Bros., The Legend of Zelda et Metroid, la NES redéfinit les standards du jeu vidéo grâce à des graphismes avancés et des mécaniques innovantes. En 1989, la Game Boy, conçue par Gunpei Yokoi, démocratise le jeu portable avec des jeux comme Tetris et Pokémon, qui devient une franchise culturelle mondiale.
Les années 1990 marquent l’âge d’or de Nintendo. La Super Nintendo (SNES, 1990) domine la concurrence avec Sony et Sega grâce à des titres comme Super Mario World et The Legend of Zelda: A Link to the Past. La Nintendo 64 (1996) introduit les graphismes 3D avec Super Mario 64 et GoldenEye 007, bien que des choix comme l’utilisation de cartouches limitent son succès face à la PlayStation de Sony. Le GameCube (2001), malgré des jeux acclamés (Resident Evil 4, Metroid Prime), souffre d’un manque de soutien des éditeurs tiers.
L’innovation grand public (2000-2017)
Dans les années 2000, Nintendo se réinvente avec la Nintendo DS (2004), qui introduit un double écran tactile et attire un public varié avec des jeux comme Nintendogs et Brain Age. En 2006, la Wii révolutionne l’industrie avec ses contrôles par mouvement, séduisant les familles et les non-joueurs. Des titres comme Wii Sports et Mario Kart Wii deviennent des phénomènes culturels.
Cependant, la Wii U (2012) est un échec commercial en raison d’un marketing confus et d’un manque de jeux phares. Cet échec pousse Nintendo à repenser sa stratégie, menant au lancement de la Nintendo Switch en 2017, une console hybride (salon/portable) qui connaît un succès fulgurant grâce à The Legend of Zelda: Breath of the Wild et Super Mario Odyssey.
L’ère moderne : consolidation et diversification (2017-2025)
La Switch devient un pilier du succès de Nintendo, avec 150,86 millions d’unités vendues à fin décembre 2024, approchant le record de la Nintendo DS (154,02 millions). En 2023, le film Super Mario Bros., produit avec Illumination Studios, devient un succès au box-office, renforçant la présence de Nintendo dans le cinéma. L’ouverture de Super Nintendo World dans les parcs Universal (Japon, États-Unis) élargit son empreinte dans le tourisme.
En 2024, Nintendo acquiert Shiver Entertainment pour renforcer ses capacités de portage de jeux AAA et devient propriétaire à 100 % de Monolith Soft (Xenoblade Chronicles). L’application Nintendo Music est lancée, permettant aux fans d’écouter les bandes-son de leurs jeux préférés. En 2025, Nintendo annonce la Nintendo Switch 2 (lancement prévu le 5 juin) et ouvre un magasin à San Francisco, tout en confirmant sa présence à la Gamescom 2025 pour promouvoir sa nouvelle console.
Pour conclure …
L’histoire de Nintendo, débutée en 1889 avec la fabrication artisanale de cartes Hanafuda dans un petit atelier de Kyoto, est une véritable odyssée qui illustre la puissance de l’innovation et de la résilience. De ses premiers pas dans l’industrie du jeu avec la Color TV-Game à la révolution mondiale de la NES, de la Game Boy et de la Wii, jusqu’à l’immense succès de la Switch et l’annonce de la Switch 2 en 2025, Nintendo a su transformer chaque défi en opportunité. À travers 136 ans d’évolution, l’entreprise a non seulement façonné l’industrie du jeu vidéo avec des franchises légendaires comme Super Mario, The Legend of Zelda et Pokémon, mais elle a aussi redéfini la manière dont le monde perçoit le divertissement interactif. Cette saga, marquée par des innovations audacieuses et une vision centrée sur le plaisir universel, continue d’écrire ses chapitres, promettant de nouvelles aventures pour les générations à venir.
