Si vous avez aimé Baldur’s Gate : Dark Alliance, Champions of Norrath se résume simplement : c’est mieux ! Pour les nouveaux venus, le concept est limpide : vous incarnez un héros chargé de nettoyer des donjons infestés d’ennemis, tout en gagnant de l’expérience et en collectant des objets pour booster votre puissance. Chaque montée de niveau permet d’améliorer vos statistiques (force, intelligence, dextérité, constitution) et de débloquer de nouveaux pouvoirs, dans un style résolument classique mais addictif.
L’aventure commence à Kelethin, un village elfique assiégé par des hordes d’orcs et de gobelins. Un héros (ou une héroïne) intrépide est requis pour sauver le monde, et c’est vous ! Charismatique, prêt à tout pour protéger les plus faibles, vous n’hésitez pas à vous lancer dans la bataille, même si cela implique de négocier avec un marchand d’armes douteux. Les gobelins n’ont qu’à bien se tenir : votre talent pour l’élimination massive pourrait bien rimer avec génocide.
Le jeu offre un choix d’archétypes classiques : barbare, archer, clerc, magicien ou chevalier noir (un elfe maître de la nécromancie et des coups tordus). Les fans du MMORPG EverQuest se sentiront en terrain connu. Vous pouvez opter pour un personnage masculin ou féminin, mais hormis l’apparence, les capacités restent identiques.
Une fois dans l’action, la jouabilité est un régal : les combats sont fluides et intuitifs sur la manette PS2, bien que la gestion des pouvoirs, limitée à deux raccourcis, soit moins pratique, obligeant à naviguer dans les menus en plein combat. Le rythme est effréné, avec des quêtes qui s’enchaînent sans répit, captivant les amateurs de hack’n’slash. Si le scénario reste linéaire et peu mémorable, l’addiction des combats et l’anticipation des montées de niveau suffisent à maintenir l’intérêt.
Les graphismes, peaufinés par rapport à Baldur’s Gate : Dark Alliance 2, offrent des effets visuels impressionnants, notamment pour les sorts de feu ou de glace. La bande-son, immersive et entraînante, renforce l’ambiance, malgré quelques moments de répétitivité. Les silences, eux, créent une tension palpable, annonçant l’arrivée imminente d’ennemis. Ces derniers, souvent composés de mages ressuscitant leurs alliés et de guerriers enragés, demandent un minimum de stratégie pour être vaincus, surtout sous une pluie de flèches.
Le véritable atout de Champions of Norrath ? Son mode multijoueur en ligne jusqu’à quatre joueurs ! En local ou en ligne, former une équipe d’aventuriers complémentaires est un pur bonheur. Les affrontements deviennent spectaculaires, bien que parfois chaotiques avec l’abondance d’effets visuels. Quelques défauts, comme l’impossibilité de partager l’argent ou les légers temps de chargement pour l’inventaire, sont vite oubliés face à l’amusement procuré. En cas de mort, vos coéquipiers peuvent vous ressusciter à un point de sauvegarde, renforçant l’esprit coopératif.
Verdict : 9/10
Champions of Norrath est un hack’n’slash de qualité qui, sans réinventer le genre, ravira les fans avec ses combats addictifs, ses graphismes soignés et son mode multijoueur en ligne. Une belle évolution par rapport à Baldur’s Gate : Dark Alliance 2 et une aventure incontournable dans l’univers d’EverQuest.
